По преданиям, свыше 5000 лет назад некий индийский принц разработал первую систему борьбы без оружия. Он наблюдал за повадками животных и подмечал их методы атаки и защиты: подкрадывание и прыжок тигра, движения крыльев и ног птицы. Пытаясь повторить эти действия, принц обнаружил, что многие из них могут быть успешно использованы применительно к телу человека. Так и появилась первая боевая система - ваджрамушти ("кулак грома и молнии", "алмазный кулак" или "кулак высшего мастерства"), получившая широкое распространение в среде кшатриев, касты воинов.
Родившийся там же, в Индии, приблизительно в 400г. до нашей эры Бодхидхарма (в японском произношении - Бодай-дарума, или просто Дарума) также изучал приемы этой борьбы, хотя по происхождению, будучи третьим сыном царя Симхаварманы (Сугандхи), относился к касте брахманов. По причине последнего еще в юные годы он стал буддистом и получил наставления от Праджнятары (Вашумитры), которого его отец пригласил с севера, из Магадхи. Именно этот наставник побудил Бодхидхарму отправиться в Китай, чтобы "распространять и передавать учение Будды и ценности непреходящести". После путешествия, длившегося три года, миссионер встретился с императором, однако оказался не понят правителем. Уйдя из столицы и обосновавшись в легендарном сегодня монастыре Шаолинь, чтобы проповедовать монахам учение дзэн, Бодхидхарма обнаружил, что те слишком слабы для занятий углубленной медитацией, поскольку до него в монастыре считалось, что тело - всего лишь "вонючий мешок", пленивший сознание и только мешающий достичь просветления. Однако Бодхидхарма полагал, что для духовного развития равным образом требуется здоровье и физическое, и эмоциональное, и психическое, поэтому он обучил шаолиньских монахов двум комплексам упражнений: "18 рук архатов" и "Перемена в сухожилиях". Первый - состоящий из восемнадцати медитативно-дыхательных упражнений, развивающих подвижность, гибкость, физическую силу, кровообращение и жизненную энергию, а также укрепляющих здоровье - развился в шаолиньское кунг-фу; второй - содержащий ряд "внутренних" упражнений, служащих для развития поразительной внутренней силы, повышения энергетического потенциала и улучшения работы мозга - перерос в цигун, искусство управления циркуляцией витальной энергии в организме.Боевые навыки и непоколебимый дух монахов способствовали быстрому росту репутации монастыря Шаолинь как школы воинских умений. Так, однажды 13 монахов разгромили значительно превосходящие силы мятежника Ван Шичуня и спасли преследуемого тем императора Ли Шиминя, который в благодарность пожаловал монастырю крупный надел земли, разрешил содержать особые монастырские войска, а самим монахам дозволил есть мясо и пить вино (в китайской - да и не только! - традиции всякий, даже почти уже затравленный мятежниками, император считался Сыном Неба, неограниченным властелином земли и подданных)...
Здесь можно долго рассматривать пути развития боевых искусств Китая, приводя многие необычные и удивительные случаи, однако в плане заявленной темы существенным является тот факт, что торговые связи, существовавшие в течение нескольких столетий между Китаем и колыбелью современного каратэ-до, островом Окинава, увенчались в 1372 году принятием правившим Окинавой королем Сатто китайского протектората. И уже в 1393 году китайский император Ханг Ву направляет на остров большую группу переселенцев: ремесленников, моряков, художников, администраторов. Эта акция преследовала две вполне миролюбивые цели: продемонстрировать поддержку короля Сатто и показать окинавцам преимущества китайских методов судостроения и хозяйствования. А поскольку среди переселенцев наличествовало изрядное количество людей, практиковавших боевые искусства, то как раз с этого момента заканчивается предыстория каратэ-до и начинается его ранняя история - история староокинавского каратэ.
